《吕氏春秋．应言》：“白圭谓魏王曰：‘市丘（市丘，一说为魏邑；一说即沛邱，齐地；《史记．孟子荀卿列传》唐司马贞《索隐》引《吕氏春秋》作“函牛之鼎”，较可取）之鼎以烹鸡，多洎（添汁）之，则淡而不可食；少洎之，则焦而不熟。’”
“牛鼎烹鸡”原指是方法不妥，工具不当，多添水则淡，少添水则焦，烹鸡要好，难于控制。后用“牛鼎烹鸡”意义有所转变，一般多比喻大材小用。
《后汉书．边让传》蔡邕荐让“表”：“传曰：函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之小用，固有所不宜也。”这是直接引述典故原义的例子，至如使用之例，如《史记．孟子荀卿列传》：“驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意。”这是以“牛鼎”比喻驺衍之术，若用其迂大于小处，则有“牛鼎烹鸡”之嫌。
主谓 牛鼎，盛牛之鼎，古代能煮全牛的食器。用可煮整头牛的大鼎来煮一只鸡。比喻大材小用。《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之于小用，固有所不宜也。”△贬义。形容有才识的人未得重用的用语。→牛刀割鸡
同“忆莼鲈”。清 丘逢甲《李伯质太守屡牍乞退归志决矣相处四稔不能无言》诗之一：“风味五湖忆莼菜，云阴四载托甘棠。”【词语忆莼菜】 汉语大词典：忆莼菜
同“巫山云雨”。宋杨亿《无题》诗：“巫阳归梦隔千峰，辟恶香销翠被浓。”
《世说新语．言语》：“谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义，俄而雪骤。公欣然曰：‘白雪纷纷何所似？’兄子胡儿曰：‘撒盐空中差可拟。’兄女曰：‘未若柳絮因风起。’公大笑乐。即公大兄无奕女，左将军王凝之妻也。
同“得鱼忘荃”。宋姜夔《白石道人诗说》：“后之贤者，有如以水投水者乎？有如得兔忘蹄者乎？”连动 蹄，一种狩猎工具。比喻事情成功后就忘记了赖以成功的条件。语本《庄子·外物》：“蹄者所以在兔，得兔而忘蹄。
同“一鸣惊人”。宋陈师道《何复教授以事待理》诗：“三献荆山时未识，一鸣齐鸟众方惊。”
同“枕中鸿宝”。唐周渭《赠龙兴观主吴崇岳》诗：“枕中经妙谁传与，肘后方新自写将。”
同“网开三面”。《旧唐书．昭宗纪》：“是以雷解而羲文象德，网开而汤化归仁。”【词语网开】 汉语大词典：网开
《国语．晋语五》：“今宋人弑其君，罪莫大焉。明声之，犹恐其不闻也。吾备钟鼓，为君故也。……乃使旁告於诸侯，治兵振旅，鸣钟鼓，以至于宋。”因宋人杀君，故鸣钟鼓，告诉诸侯，振兵旅，声势汹汹加以讨伐。后因用
原指治理国家须宽严相济，后则泛指劳逸结合。春秋时，子贡随孔子去观看一年一度的蜡祭。孔子问他，您觉得快活吗?子贡答道，全城之人皆欢喜若狂，而我却不知他们为什么快乐?孔子说，老百姓辛苦一年，而乘蜡祭之时快
源见“围棋赌墅”。指下围棋，亦借以形容从容镇定。明张凤翼《红拂记．棋决雌雄》：“费祎笑谈而退魏敌，谢安赌墅而破秦兵。”